Debido a su potencial contaminante, las tolvas con descarga mediante grab, expuestas al viento, pueden ser altamente perjudiciales para el medio ambiente.

En este artículo, trataremos las características críticas de esta clase de equipo con respecto a su responsabilidad ambiental.

El principal problema a considerar es la configuración típica de este tipo de dispositivos, en los que la rejilla receptora se encuentra en el mismo plano que la parte superior de la tolva, y el producto se descarga a través del grab, se hace justo encima de esta rejilla.

Esta configuración, combinada con la velocidad de los vientos, permite que el polvo generado por la descarga del producto se esparza al ambiente, el cual se puede ver fácilmente por la nube de partículas que se forma.

La foto de la izquierda muestra una tolva con un potente sistema de aspiración sin las placas laterales. La foto de la derecha muestra el material que se descarga, mientras el viento arrastra fuera de la tolva el polvo producido por el proceso.

La experiencia demuestra que el cerramiento del área de descarga con grabs es la mejor alternativa para reducir el impacto ambiental de los procesos de operación de las tolvas.

Este resultado se logra cerrando verticalmente los cuatro lados de la tolva en su parte superior.

Sin embargo, esta técnica da lugar a dos nuevas consideraciones.

La primera es dónde colocar los filtros, ventiladores y el resto del sistema de limpieza.

Una posible solución es utilizar los propios filtros de limpieza para cerrar los lados de la tolva, junto con los ventiladores y otros componentes del sistema. En este caso, la tolva necesita recibir refuerzos pesados para soportar el peso de todo el conjunto, lo que puede dificultar el movimiento del equipo.

La segunda limitación está relacionada con el aspecto operativo del sistema.

El cerramiento aumenta el tiempo de descarga de la embarcación: el operador debe dirigir el grab al fondo de la tolva, descargar el producto y esperar entre 1 y 5 segundos antes de levantar lentamente el conjunto fuera del área enclaustrada, permitiendo que actúe el sistema de aspiración.

Considerando que el operador necesita realizar la descarga en el menor tiempo posible, pero que, por otro lado, el grado de eficiencia de la aspiración depende de su observancia del intervalo requerido para el proceso de aspiración, nos enfrentamos a un dilema que necesita ser igualado caso-a-caso.

El problema se agrava cuando existe la presencia de materiales que producen mucho polvo, que tienen características higroscópicas, o incluso en un ambiente abierto con alta humedad relativa.

Por tanto, no hay garantía de eficiencia del proceso de aspiración en las operaciones de descarga de embarcaciones cuando el viento tiene velocidades superiores a los 10 metros por segundo. Cuando esto ocurre, la fuerza de arrastre del viento supera la fuerza de aspiración del sistema, provocando la liberación de polvo al medio ambiente.

Grabs descargan una gran cantidad de productos como soja, salvado y maíz. En estos casos, los materiales utilizados para construir el equipo de aspiración son los mismos que se utilizan en los sistemas convencionales. Sin embargo, cuando se trata de aspirar productos corrosivos, se recomienda un estudio específico de la aplicación, ya que se deben tomar ciertas precauciones durante la construcción.

También se recomienda que cuando se trabaje con materiales altamente agresivos como el azufre, se apague la aspiración para no comprometer la durabilidad del equipo.

También se recomienda apagar el sistema de aspiración en los casos en que los productos no presenten emanación de polvo. De esta forma, el operador podrá acelerar la operación de descarga.

En la foto de la izquierda se pueden ver varios tipos de tolvas equipadas con placas laterales o sin cierre. La foto de la derecha muestra un proyecto ideal con cierre lateral recomendado.

En conclusión: las empresas que trabajan en descargas con grabs, muchas veces desconocen las recomendaciones de los especialistas y acaban comprando sistemas de aspiración sin placas laterales o incluso con altura insuficiente. Ante esta realidad, el proveedor de sistemas de aspiración en tolvas debe cuidar de orientar siempre al cliente en referencia al funcionamiento y funcionamiento del sistema.